"Sin embargo, lo más interesante era que la luz podía comportarse casi como un catalizador. Una pequeña cantidad de luz era capaz de inducir a una mezcla de hidrógeno y cloro a reaccionar con violencia explosiva mientras que en oscuridad no ocurría ninguna reacción.

La explicación era que una pequeña cantidad de luz podía romper una molécula de cloro en dos átomos. Un átomo de cloro, mucho más activo solo que formando parte de la molécula, quita un átomo de hidrógeno a la molécula de hidrógeno para formar una molécula de cloruro de hidrógeno. El otro átomo de hidrógeno, aislado, arrebata un átomo de cloro de una molécula de cloro; el átomo de cloro que queda arranca un hidrógeno de una molécula de hidrógeno y así sucesivamente".

I. Asimov. Breve historia de la química