En la antigua Grecia Demócrito (460-370 a.C.) decía que la materia debe estar compuesta por partículas indivisibles, que llamó átomos, sin nada entre ellas excepto un espacio vacío.

En el siglo XVII Boyle expresó que los elementos estaban formados por "cuerpos simples, que no estaban hechos de otros cuerpos, los cuales mezclados formaban compuestos, y a los que se llegaba finalmente". Descripción que corresponde con la idea actual siendo que los cuerpos simples son átomos.